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Le vénérable Le télescope spatial Hubble se remet d’un problème qui a interrompu ses opérations scientifiques au cours du week-end, selon la NASA.
Le télescope est entré en « mode sans échec » de manière inattendue dimanche matin (7 mars), bloquant les observations scientifiques de l’observatoire en raison d’un problème logiciel apparent. Les opérations scientifiques ont repris jeudi soir (11 mars). Alors que Hubble est partiellement de retour au travail, la NASA est toujours en train de dépanner un instrument du télescope vieux de 30 ans, selon un communiqué publié vendredi (12 mars).
« Le télescope a terminé sa première observation depuis son retour en mode scientifique, en utilisant l’instrument Cosmic Origins Spectrograph pour cartographier les flux de gaz dans les noyaux galactiques actifs », a-t-il ajouté. écrit dans la déclaration. « La caméra Wide Field 3 reste suspendue pendant que l’équipe enquête sur un problème de basse tension qui l’a empêchée de reprendre ses opérations. » La caméra grand champ 3, ou WFC3, a été installée en 2009 lors de la dernière mission d’entretien de la NASA à Hubble par des astronautes.
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Le problème WFC3 était une « erreur inattendue », selon la NASA, qui s’est produite lorsque le télescope ait du mode sans échec à la pré-science après que l’équipe a résolu le problème logiciel initial. La NASA n’a fourni aucun détail supplémentaire sur la caméra, notant seulement que «l’équipe examine actuellement ce problème et les solutions possibles».
Le problème logiciel découle d’une modification récente du code du télescope destinée à résoudre le problème de Hubble. problèmes de gyroscope, continue la déclaration. Hubble utilise des gyroscopes pour se pointer correctement afin de se verrouiller sur des cibles scientifiques lors des observations. Le télescope a six gyroscopes, mais seulement trois fonctionnent encore après trois décennies en orbite. Pour l’instant, l’équipe Hubble bloque cette amélioration; plus tard, les ingénieurs l’ajusteront pour une utilisation future.
Alors que le télescope était en mode sans échec, l’équipe a identifié un autre problème rencontré par le vaisseau spatial. Le télescope arbore une porte à son sommet qui peut automatiquement bloquer la lumière et la chaleur du soleil au cas où Hubble tournerait par erreur dans la direction de l’étoile. La porte n’a pas été mise en service de cette manière à ce jour, selon la NASA, mais elle est censée se fermer lorsque le télescope e en mode sans échec. Les ingénieurs pensent maintenant avoir résolu le problème en commutant la porte pour qu’elle s’appuie sur son moteur de secours.
Le télescope spatial Hubble lancé en avril 1990; les astronautes ont effectué cinq visites distinctes pour réparer et moderniser l’observatoire à l’aide de la flotte de navettes spatiales de la NASA, la plus récente en 2009. Depuis que ces véhicules ont pris leur retraite en 2011, Hubble est autonome.
Pourtant, la NASA est convaincue que le télescope emblématique a encore beaucoup de travail à faire. « Les instruments de Hubble devraient produire une science révolutionnaire pour les années à venir », selon le communiqué.
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